北海道産農産物に付加価値つけて全国へ、独自製法の顆粒片栗粉は超ロングセラー【北海道士別市／㈱丸三美田実郎商店】

とろみちゃんは年間出荷数100万本超

北海道産の農産物である馬鈴薯（ジャガイモ）に付加価値を付け、ロングセラー商品となった「顆粒片栗粉とろみちゃん」。水で溶く必要のない片栗粉で、スープなどに振りかけて混ぜるだけということでリピーターが絶えない人気商品に。しかも、無添加とあって離乳食や介護食にも重宝されている。

製造元である㈱丸三美田実郎商店の太田壽一社長（41歳）は「消費者の口コミやSNSで徐々に広がり、主婦向けの雑誌でも紹介された。2015年に年間出荷数が100万本を突破し、今も同じペースで安定している」と話す。

「とろみちゃん」が生まれたのは道北の上川地方。33年前のことだった。一帯は一大ジャガイモ作付け地で、同社も士別市で54年から馬鈴薯でん粉を製造してきた。だが「80年代末から輸入自由化を求める動きが急速に強まり、200カ所以上あったでん粉工場は10分の1以下に。そこで先行き不安から発案したのがダマにならない片栗粉だった」と太田社長。

道立工業試験場（当時）との共同研究で、脱水したでん粉を振動させて顆粒にする「振動造粒法」を発明。その製法を使って「とろみちゃん」を発売したところこれが大当たり。96年には特許を取得した。その後、生活協同組合（コープ）や大手スーパーのPB商品にもなり、外食産業への出荷やネット通販に進出。いまや道外での販売が99%を占めるそうだ。

道産農産物に付加価値をつけ発信する

ただし、同社はこういった食品を製造するのが中心ではない。コメやアスパラガス、カボチャ、タマネギといった道産農産物を集荷・選別し、検査・出荷するのが主業だ。そして、「『とろみちゃん』のように地元農産物に『付加価値』をつけて全国に届け、農産物のポテンシャルの高さと魅力を発信していく」のが会社のミッションだと太田社長。「ゆめぴりか」や「ななつぼし」など道産米を例にあげ、「圧倒的知名度を誇る魚沼産コシヒカリのように、士別産〇〇といったブランド形成ができれば」と前を見る。

この7月、士別市の老舗企業で馬鈴薯でん粉を製造販売する「㈱カワハラデンプン」を子会社化し、生産体制を強化。さらに、現行の農産品に加え「花や豆類にも力を入れて発信力を強め、全国のみならず、世界へ届けたい」と太田社長は意気込みを見せている。